Femmes en politique,
où en sommes-nous ?

Il a fallu patienter longtemps pour que les femmes soient incluses dans le terme « égalité entre tous les hommes »… Ce n’est qu’en 1919 que la loi belge permet enfin aux femmes de voter et d’être candidates aux élections communales, si leur mari les y autorise. Il faudra attendre 1948 pour qu’un réel suffrage universel mixte soit adopté, avec un droit de vote à toutes les élections et une éligibilité à tous les niveaux de pouvoir. Un tableau formel qui cache une réalité heureusement plus nuancée, puisque les femmes sont impliquées depuis toujours dans l’exercice du pouvoir, mais souvent comme actrices de l’ombre et effacées de l’histoire ! La politique symbolise le pouvoir, et les femmes n’y sont pas les bienvenues. Aujourd’hui encore, on ne peut nier que ce domaine reste largement régi par des règles et valeurs patriarcales.

Malgré le fait que les femmes obtiennent davantage le droit d’exprimer leur opinion politique, elles ne sont guère nombreuses à être élues ou choisies pour l’exercice du pouvoir. Raison pour laquelle des lois de discrimination positive sont adoptées et modifient nettement le paysage politique dans le courant du xx^e siècle. C’est ainsi que la loi Smet-Tobback, votée en 1994 et appliquée pour la première fois aux élections de 1999, prévoit un quota de deux tiers  ’hommes ou de femmes au maximum sur les listes électorales. Effet de cette loi : le nombre de femmes élues à la Chambre augmente d’environ 10 % (on passe de 12,7 % en 1995 à 23,3 % en 1999). Une évolution positive, mais insuffisante.

L’article 11bis de la Constitution, inséré en 2002, contribue enfin à accélérer le processus en inscrivant noir sur blanc qu’il garantit aux femmes et aux hommes « l’égal exercice de leurs droits et libertés, et favorise notamment leur égal accès aux mandats électifs et publics ». À la suite de cette modification, trois lois sont adoptées la même année et vont ainsi assurer la présence égale de femmes et d’hommes sur les listes électorales aux élections législatives, régionales et européennes, ainsi que la mixité des exécutifs au niveau fédéral, des communautés et régions. Ces lois ont permis un véritable boom dans la représentativité des femmes dans les différents parlements, comme en témoignent les dernières élections de 2019 : 43,33 % à la Chambre, 43,8 % au Parlement bruxellois et 41,3 % au Parlement wallon¹. Un exemple concret de l’effectivité de la politique des quotas.

En outre, le sexisme en politique est particulièrement violent pour les femmes. Cela a souvent pour conséquence qu’elles n’osent pas s’aventurer dans ce métier ou qu’elles en sortent plus rapidement que les hommes. Une enquête, récompensée par le prix du Comité femmes et sciences de l’Académie de recherche et d’enseignement supérieur, démontre ainsi que 77 % des élues interrogées ont entendu au moins une fois des blagues sexistes de la part de députés hommes, tandis que 72 % ont elles-mêmes été la cible de « propos grossiers ou misogynes sur leur apparence physique ou vestimentaire »⁴. Elles sont aussi harcelées sexuellement, que ce soit par des collègues ou en tant que personnalité publique. On sait aussi que le cyberharcèlement concerne davantage les femmes (73 % à l’échelle mondiale selon l’ONU) et qu’il touche beaucoup les femmes politiques puisque, en plus d’être des femmes, elles occupent des postes visibles. Résultat : elles sont nombreuses à régulièrement quitter les réseaux sociaux afin de se protéger, voire à quitter la politique tout court.

Étant donné tous les obstacles et violences auxquels la majorité des femmes en politique sont confrontées, on peut se demander si celles-ci exercent dès lors le pouvoir différemment des hommes. On leur prête souvent des  caractéristiques dites « féminines », qui sont en réalité des stéréotypes de  genre et d’injonctions culturelles. Rien ne prouve en effet scientifiquement que les femmes soient par nature plus douces et empathiques. Il n’y a qu’à voir le style de gouvernance de certaines femmes politiques, comme la quelque peu caricaturale Margaret Thatcher, qui s’est exemplifiée dans l’intransigeance et le self-control. Le fait de devoir affronter autant d’obstacles peut d’ailleurs conduire certaines à vouloir se montrer particulièrement dures et insensibles pour ne pas être associées à ce qu’on pourrait attendre, d’une manière stéréotypée, d’une femme. Les femmes puissantes et progressistes ne se revendiquent pas forcément comme féministes. L’exemple d’Angela Merkel, chancelière allemande pendant seize ans, est également probant, elle qui n’a jamais considéré avoir participé à la lutte et aux débats féministes en général. Dans une société structurellement sexiste et patriarcale, cela peut être compréhensible de ne pas se revendiquer féministe dans le dessein d’accéder au pouvoir. Les revendications d’égalité femmes-hommes peuvent apparaître comme menaçantes puisqu’elles signifient laisser davantage de place aux femmes et donc moins aux hommes… D’ailleurs, Angela Merkel est souvent surnommée « Mutti » (« maman » en allemand), ce qui témoigne encore et toujours de cette vision patriarcale qui ramène sans cesse les femmes à la maternité.

Il est indéniable que notre société sexiste socialise différemment les femmes des hommes, puisque dès l’enfance on différencie, dans leur éducation, les compétences et valeurs qu’on va décerner à chacun.e. Une certaine attente peut résider dans l’assimilation des combats féministes post-#MeToo qui, espérons-le, ont aussi un impact au coeur de la politique.

On évoque d’ailleurs ces dernières années un style de gouvernance de certaines femmes politiques, qui ont particulièrement de succès, comme celui de la députée démocrate américaine Alexandria Ocasio-Cortez. Femme issue de la société multiculturelle américaine et venant d’un milieu ouvrier, elle a su se distinguer en parlant aux jeunes en revendiquant des valeurs progressistes et de gauche, dans la veine du socialisme démocratique à la Sanders ce qui, du haut de ses 29 ans, a fait d’elle la plus jeune femme élue au Congrès. Autre exemple de femme politique féministe, Jacinda Ardern, Première ministre néo-zélandaise depuis 2017 et qui a permis le vote sur la légalisation de l’avortement en 2020, jusque-là criminalisé. Après avoir accouché durant son mandat, elle a amené son bébé à l’Assemblée générale de l’Organisation des Nations unies, ce qui aurait contribué à normaliser la maternité dans les instances de pouvoir. Ici encore, sa proximité avec la population, son empathie affichée, son style de persuasion assertive ont souvent été épinglés comme dynamique particulière dans sa gestion des affaires politiques. En Belgique, on pourrait évoquer aussi des politiques comme Sophie Rohonyi, Sarah Schlitz, Céline Tellier ou Christie Morreale… Une nouvelle génération de femmes politiques qui semblent faire bouger les lignes.