« Deux mille ans de combats pour en arriver là, instaurer la première des libertés, la liberté de conscience, garante de toutes les autres et sésame indispensable qui ouvre à l’homme le champ des possibles. »
Renaud Dély (préface)
Les points forts de ce livre
- Visée mémorielle et pédagogique
- Présentation structurée, attractive, claire et didactique
- Belles illustrations
- Adapté à un public de grands adolescents
- Décliné en une exposition itinérante à destination des écoles
→ Ouvrage utile pour qui souhaite découvrir ou enseigner l’histoire de l’évolution de la liberté de conscience et de la laïcité en France.
Le p’tit bémol
- Faible représentation des femmes
Couronné par le prix Jean Zay (prix de la laïcité et des valeurs républicaines) en 2026, cet ouvrage dresse un panorama de quarante portraits de personnalités qui se sont engagées pour la liberté de conscience au cours des siècles. Il est l’œuvre de Jean-Pierre Sakoun, fondateur et président d’Unité laïque, et de Christian Guémy, alias C215, artiste urbain et pochoiriste, notamment connu pour sa fresque « Je suis Charlie » réalisée rue Appert à Paris en hommage aux membres de la rédaction de Charlie Hebdo assassinés en 2015.
« La plupart des personnes que je représente nous aident à penser notre liberté. C’est le point commun de mes portraits. Représenter Simone Veil, c’est déjà, hélas, heurter certaines opinions religieuses de fanatiques intégristes qui contestent le droit des femmes à disposer de leur corps et remettent en cause le droit à l’avortement », indique-t-il dans son entretien avec Jean-Pierre Sakoun en début d’ouvrage où il explique sa démarche artistique et son engagement pour la défense de la laïcité.
Après une préface du journaliste politique Renaud Dély, Jean-Pierre Sakoun retrace les étapes clés de l’histoire de la laïcité en France. « Symboliquement, c’est une femme de l’Égypte hellénistique tuée par les chrétiens pour avoir refusé de se soumettre au dogme qui ouvre ce livre. Symboliquement, c’est un homme de la France laïque et républicaine tué par les islamistes pour avoir voulu émanciper ses semblables, comme tous ceux dont nous parlons ici, qui le clôt. Ces deux-là, nos phares à travers le temps et l’espace, portent presque le même nom. Hypatie, Paty. » écrit-il en guise d’introduction à la galerie de portraits qui va suivre.
Chaque évocation est composée d’une illustration haute en couleurs réalisée par C215 et agrémentée d’une citation, de quelques jalons chronologiques, ainsi que d’une brève mise en perspective historique. On y retrouve bien sûr La Boétie, Montaigne, Condorcet, Ferry, Zola, etc. Certains choix peuvent sembler surprenants comme celui d’inclure les rois Louis X et Louis XV. L’ouvrage se clôture sur une chronologie reprenant les grande dates de l’émancipation et de la laïcité en France ainsi qu’une bibliographie thématique.
La présentation est attractive, claire et didactique. C’est bref, mais efficace et suffisant pour susciter l’intérêt et l’envie d’approfondir le sujet. L’ouvrage s’adresse néanmoins plutôt à un public d’adultes et de grands adolescents. Il trouve en outre une prolongation dans une exposition itinérante pouvant servir de support d’enseignement, qui a été présentée à la Médiathèque François Mitterrand du 3 décembre 2025 au 11 janvier 2026.
Un petit bémol cependant : seules six biographies sur quarante sont consacrées à des femmes, à savoir Hypatie, Émilie Du Châtelet, Louise Michel, Séverine, Gisèle Halimi et Elisabeth Badinter. C’est bien peu…