Dans quel contexte est née l’Unie Vrijzinnige Verenigingen (UVV), devenue deMens.nu ? Avec quels objectifs ?

L’UVV existe depuis soixante ans, mais la libre pensée organisée remonte au milieu du XIX^e siècle. Les premiers combats portaient notamment sur l’enterrement civil et sur l’envie de ne plus passer forcément par l’église pour un baptême ou un mariage. Ils étaient menés par des libres penseurs et des humanistes qui s’organisaient déjà à l’époque, car de plus en plus d’organisations soutenaient ces valeurs. En 1966, nous avons créé l’UVV pour réunir toutes les associations libres-penseuses qui existaient alors. S’est aussi posée la question de la reconnaissance des convictions laïques. Nous voulions que notre vision de la société soit reconnue par un cadre légal, notamment sur les questions morales et éthiques comme l’avortement ou la fin de vie. Cela a pris des années. C’est lorsque le Centre d’Action Laïque a été créé en 1969 du côté francophone que nous avons pu nous organiser ensemble, mener le débat à ce niveau et obtenir la reconnaissance de notre conviction. La première reconnaissance date de 1981¹, mais il a encore fallu attendre plus de vingt ans, jusqu’au 21 juin 2002², pour que notre philosophie de vie reçoive enfin un cadre juridique.

Les premiers grands combats ont donc été la reconnaissance de la laïcité, la dépénalisation partielle de l’avortement et de l’euthanasie en plus de la défense et la promotion de l’enseignement officiel ?

Oui, tout à fait. L’éducation a été une question essentielle. Nous voulions mettre l’accent sur l’enseignement officiel et sur la liberté de choix des parents, surtout en Flandre où l’enseignement catholique est encore très dominant et l’était plus encore à l’époque. Notre grand combat, et c’est là une différence avec le Centre d’Action Laïque qui prône des cours de philosophie et citoyenneté, a été la reconnaissance du cours de morale laïque pour qu’il puisse s’organiser et s’épanouir à côté des cours de religion. L’UVV avait aussi pour objectif le soutien moral et philosophique dans le secteur de l’aide sociale, y compris les prisons et l’armée.

De Unie Vrijzinnige Verenigingen, le nom a évolué en deMens.nu. Pour quelle raison ?

Notre association est très tournée vers l’être humain, dans tous ses aspects. Nous défendons le droit à l’autodétermination : « Pensez par vous-mêmes. » Mais nous disons aussi : « Prenez soin les uns des autres. » Dans une époque où tout va de plus en plus vite et où les attentes sont élevées, il reste très peu de place pour la vulnérabilité.

Quel travail effectuez-vous sur le terrain ? Êtes-vous présents partout en Flandre ?

Oui, nous sommes présents dans toute la Flandre et à Bruxelles. Deux aspects sont importants : d’abord, nous regroupons 39 associations qui travaillent sur le terrain avec les valeurs de libre pensée dans le secteur socioculturel ou dans le domaine historique comme le CAVA (Centrum voor Academische en Vrijzinnige) qui travaille avec la VUB pour préserver le patrimoine culturel et les archives centrales du mouvement humaniste laïque de la Flandre et de Bruxelles. Ensuite, il y a notre travail dans les huizen van de mens, entités locales deMens.nu qui prennent soin des personnes dans le besoin. Cela représente environ 170 collègues plus un millier de bénévoles qui travaillent aussi dans ce secteur social.

Quels sont vos projets phares actuellement ?

Le premier projet qui nous occupe actuellement concerne surtout des femmes en situation de grande vulnérabilité. L’avortement n’est autorisé en Belgique que jusqu’à douze semaines de grossesse et nous savons que, selon les circonstances, certaines femmes ont besoin y avoir accès après ce délai. Le projet Compagnon guide et soutient celles qui, passé ce délai, se rendent aux Pays-Bas où l’avortement est possible jusqu’à vingt-quatre semaines. Nous les soutenons dans une période très difficile de leur vie et nous veillons à ce que l’avortement soit médicalement sûr et responsable. Nous regrettons vraiment que cela ne puisse pas se faire en Belgique, un pays où les soins médicaux sont de très haute qualité. Un rapport d’experts a pourtant montré qu’une extension du délai à vingt semaines, ramenée ensuite à dix-huit suite au compromis à la belge, était possible. Cela reste bloqué par certaines familles politiques. Nous soutenons donc pleinement cette initiative. Le second projet est interne. Nous avons travaillé pendant plus d’un an au recalibrage de notre organisation. Nous existons depuis soixante ans : nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli, mais nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers. Les défis sont grands dans le monde et aussi au sein de notre organisation, et nous les avons rassemblés dans un manifeste en dix articles. Ce ne sont pas des dogmes : nous voulons mettre en lumière nos principes, nos combats et ce que nous voulons encore réaliser et défendre à l’avenir. C’est aussi là que se situe une différence avec le CAL. Un des articles stipule que la liberté que nous défendons demande un engagement et il y a encore du travail de ce côté. Nous avons toujours vu le CAL comme un peu plus activiste que nous. Nous nous sommes surtout concentrés sur le soutien social, le soin aux personnes et la fédération des laïques. Aujourd’hui, nous pensons qu’il faut davantage faire entendre notre voix et nous engager pour défendre la démocratie et la séparation des Églises et de l’État. Nous ne pouvons pas rester muets. Ce manifeste est souscrit par toutes nos associations et aussi par des personnes appartenant à notre communauté. Nous voulons le traduire en actions concrètes pour gagner en visibilité et avoir beaucoup plus d’impact sur la société. Rester proches des gens, mais aussi être plus activistes, comme le sont les francophones.

Quel type de collaboration avez-vous construit avec le Centre d’Action Laïque ? Y a-t-il des actions communes ?

Nous travaillons de façon très collégiale. Ensemble, nous constituons le Conseil central laïque. Nous nous retrouvons pour des dossiers communs et pour des discussions dans différents secteurs. Nous avons par exemple mené ensemble la démarche pour obtenir davantage de conseillers moraux à la Défense et nous coopérons aussi sur la défense de l’accès à l’avortement et à l’euthanasie. Nous échangeons également sur l’actualité de nos provinces respectives et sur le financement de notre communauté. Personnellement, je trouverais positif de mener encore plus d’actions communes et de nous voir plus régulièrement. Cela ne veut pas dire que la coopération est mauvaise, mais elle pourrait s’approfondir.

Y a-t-il des différences d’approche ? En Flandre, on parle plutôt de vrijzinnig humanisme, à savoir d’humanisme laïque, alors que dans la partie francophone du pays, on parle de laïcité. Est-ce que cela change quelque chose ?

Les termes, non, mais les abords sont différents. Chez nous, l’accent a été mis sur l’assistance morale individuelle – qui est l’une de nos activités principales – ainsi que sur l’organisation de cérémonies, de formations et de conférences. Au sud du pays, le CAL a plutôt une approche et un réflexe activistes. Autre différence : en Flandre, nous défendons le cours de morale laïque, alors que le CAL milite en faveur du cours de philosophie et de citoyenneté (CPC). Troisième différence : nous participons au dialogue interreligieux en Flandre et au niveau fédéral, alors que le CAL a choisi de ne pas y participer et de ne s’asseoir à la table que lorsque la réunion est organisée par des ministres ou des ministères. Nos actions diffèrent donc sur ce point. Mais nous défendons les mêmes valeurs et les mêmes questions éthiques (avortement, euthanasie…) ainsi que la séparation des Églises et de l’État. Beaucoup d’éléments sont semblables. Seule la façon de les mettre en action change.

L’extrême droite progresse partout en Europe, mais la Flandre est bien plus touchée que la Wallonie. Comment l’expliquez-vous et que mettez-vous en place pour la contrer ?

Naturellement, cela nous préoccupe. Pour expliquer la différence entre la Flandre et la Wallonie, je pense qu’il faut se référer à l’histoire : le nationalisme a été beaucoup plus fort chez nous dans le passé et l’influence de l’Église catholique y était beaucoup plus importante à l’époque. Je ne veux pas lier l’Église catholique à l’extrême droite, mais il y a une différence historique entre la Flandre et le sud du pays. Aujourd’hui, ce qui nous préoccupe, c’est que notre monde est marqué par la polarisation et la désinformation, et que les réseaux sociaux jouent un très grand rôle dans la diffusion de fausses informations, surtout auprès des jeunes. Ici comme dans d’autres pays, l’avenir est présenté de façon si négative que les nouvelles générations ont le sentiment de ne plus avoir d’opportunités et que leur vie sera plus pénible que la nôtre. L’extrême droite leur offre alors des causes très simples et des réponses tout aussi simples, bien éloignées de la réalité, mais qui attirent pas mal de jeunes. Que peut-on faire ? Faire entendre davantage notre voix et donner l’information correcte : les faits peuvent jouer un grand rôle pour faire évoluer les idées. Nous rassemblons aussi les gens pour faire vivre la confiance. Et pour nous, l’école doit jouer un très grand rôle : je reviens à notre cours de morale laïque où les professeurs transmettent les valeurs humanistes et enseignent aux jeunes le sens critique. C’est là que se trouve la clé : leur apprendre que le doute est permis, qu’ils peuvent penser de façon critique et leur donner les connaissances nécessaires pour se faire une opinion à partir d’informations fiables et de recherches scientifiques. L’enseignement a un grand rôle à jouer pour contrer les idées d’extrême droite.

Les manifestations de jeunes dans la rue à Liège, à Bruxelles et en France ont fait grand bruit. Où se situent les jeunes flamands dans tout ça ?

Si les jeunes ne sont pas descendus dans la rue cette fois, c’est que l’enseignement flamand n’a pas été touché par des réductions de budget, alors qu’en Wallonie, celles-ci sont vraiment importantes. Cela ne veut pas dire que nos jeunes ne sont pas engagés. Je pense par exemple aux grandes manifestations en faveur du climat, dont le moteur a été une jeune Flamande (la militante écologique Anuna De Wever, NDLR). L’association des élèves et des étudiants a aussi réagi vis-à-vis de notre ministre de l’Enseignement, de la Justice et de l’Emploi Zuhal Demir (N-VA) lorsqu’elle a supprimé les journées pédagogiques des enseignants et quand le nombre d’élèves par classe a été augmenté, ce qui réduit la qualité et le caractère interactif de l’enseignement. Ils font donc entendre leur voix.

Pour terminer, comment voyez-vous les soixante prochaines années de deMens.nu ?

Un travail de longue haleine nous attend : avoir beaucoup plus d’impact sur la société. Cela fait presque trois ans que je suis présidente de deMens.nu et je constate que nous ne sommes toujours pas assez connus à l’extérieur, alors que beaucoup de gens partagent nos valeurs et nos combats. Ils s’y reconnaissent mais ils ne s’organisent pas. Il y a donc du travail pour rassembler plus de monde. Nous devons aussi rajeunir nos associations : les jeunes sont engagés mais ils ne sont plus attachés à une organisation comme on le faisait autrefois, et nos conseils vieillissent. Nous devons continuer à nous organiser et à proposer des activités qui renforcent le tissu social en vue d’une société plus solidaire que celle d’aujourd’hui. Enfin, il s’agit de façonner notre mouvement à l’exemple du CAL, de le rendre un peu plus militant et activiste, sans nous exprimer pour l’un ou l’autre parti politique, mais en prenant davantage la parole quand la dignité humaine, la liberté de choix et la liberté en général sont en jeu.

1. La loi du 23 janvier 1981 relative à l’octroi de subsides aux communautés philosophiques non confessionnelles de Belgique a marqué un tournant historique dans le processus de reconnaissance officielle de la laïcité. Elle a permis pour la première fois de verser un subside public annuel au Conseil central laïque (CCL). Ce financement initial a servi notamment à engager du personnel administratif et à structurer le mouvement laïque entre le Centre d’Action Laïque ou l’Unie Vrijzinnige Verenigingen, NDLR. ↩︎
2. La loi du 21 juin 2002 relative au Conseil central des communautés philosophiques non confessionnelles de Belgique, aux délégués et aux établissements chargés de la gestion des intérêts matériels et financiers des communautés philosophiques non confessionnelles reconnues a permis de réglementer l’organisation et le financement des communautés philosophiques non confessionnelles reconnues en Belgique. Elle a mis en place des structures de gestion matérielle et financière ainsi que les services d’assistance morale non confessionnelle, NDLR ↩︎