Marina Chafroff,
sans tête et sans reproches

Sait-on si son geste était un geste de désespoir ou d’espoir ? Avait-il une dimension politique ?

Myriam Leroy : Les hommes qui étaient jusqu’à il y a peu chargés d’écrire l’Histoire lui ont nié toute charge politique. Il existe de nombreuses versions. On a dit que c’était le fruit d’une pulsion suicidaire. On a dit aussi que c’était un crime passionnel. On a même dit, dans une autre version, que ce n’est pas elle, mais sans doute son mari, qui a poignardé le premier nazi. Quoi qu’il en soit, c’est quand même elle qui s’est rendue. Qu’il résulte d’une pulsion suicidaire, d’un crime passionnel ou non, ce geste-là est profondément politique.

La description de l’histoire de cette femme jusqu’à sa fin tragique est-elle fondée sur votre analyse documentée ou s’agit-il du fruit de votre imagination ?

Myriam Leroy : Un peu des deux. J’ai bâti Marina sur la base de mes propres mesures – pas physiques parce qu’elle ne me ressemblait pas du tout –; je lui ai prêté mes affects et mes révoltes. J’ai essayé de tisser des liens et de jeter des ponts entre 1942 et 2022 car je pense qu’il y a plein de points communs, plus que ce que l’on imagine en fait, entre les femmes de toutes les époques. Notamment le fait que l’on soit toutes maltraitées parce que nous sommes des femmes. Marina, dans la Belgique des années 1940, était maltraitée par la société en général. Je pense que c’était une femme ordinaire, devenue une héroïne un peu par la force des choses et par la force de l’accumulation. C’est mon hypothèse. Ce que je sais d’elle, c’est ce que m’en a dit l’un de ses fils toujours en vie. J’ai également lu les lettres qu’elle a écrites à ses enfants, à son mari, à sa mère, des descriptions qu’on faisait d’elle. L’aumônier qui l’a accompagnée jusqu’à l’orée de la mort a beaucoup parlé d’elle, tout comme sa mère. À partir de là, je me suis fait ma propre idée.

Comment expliquer que les femmes soient reléguées à l’arrière-plan ?

Chantal Kesteloot : Les femmes résistantes sont grosso modo des oubliées, même si elles ne sont pas complètement absentes ; on estime environ à 20 % la proportion des femmes en résistance. Il faut se rappeler aussi les mécanismes et les codes de l’époque. Les séries de statuts de reconnaissance vont privilégier la résistance armée, sans doute celle où les femmes se sont le moins distinguées. Elles se sont plus démarquées dans la résistance civile ou dans la presse clandestine. Elles ont été invisibilisées alors que l’on sait aujourd’hui que leur engagement était bel et bien réel. Il faut aller au-delà des évidences, au-delà des sources classiques auxquelles on a eu accès. Et donc effectivement, on se trouve face au besoin de travailler de manière alternative. C’est ce qu’a fait Myriam Leroy, avec de nombreuses sources puisqu’elle a effectué un véritable travail d’investigation. Elle est trop modeste en disant qu’elle a brodé parce qu’il y a trop de vide. Au contraire, elle a rempli beaucoup de cases en exhumant une série de documents de façon non conventionnelle. Je crois qu’aujourd’hui, de plus en plus, on essaie de travailler autrement pour tenter de retrouver ces femmes qui sont tombées dans l’oubli. Et je dirais que c’est d’autant plus fou qu’à l’issue de la Première Guerre mondiale, on a beaucoup héroïsé. On pense toutes et tous à Gabrielle Petit, à Edith Cavell… Ce sont des héroïnes qui ont forgé les mentalités. De la Seconde Guerre mondiale, aucune figure héroïque ne ressort, pas même masculine. Notre réflexion sur l’histoire de la résistance des femmes est vraie à plus forte raison qu’on n’a pas non plus de Jean Moulin à la belge. Les figures issues de la collaboration sont célèbres : tout le monde connaît Léon Degrelle, mais qui connaît Walthère Dewé qui dirigea pourtant deux grands réseaux de renseignements clandestins au cours des deux guerres mondiales ? L’invisibilité de l’histoire de la résistance est d’autant plus forte quand on s’intéresse à des catégories marginales, qu’il s’agisse de femmes ou d’étrangers.