Guerre en Ukraine : accélérateur ou frein de la transition écologique ?

Les gouvernements doivent à la fois éviter des ruptures d’approvisionnement à court terme et accélérer la transition énergétique pour atteindre la neutralité carbone en 2050. Le 8 mars 2022, la Commission européenne a proposé le plan « REPowerEU » visant à réduire les importations de gaz russe de deux tiers d’ici fin 2022 et d’y mettre fin en 2027. Il repose sur deux piliers : stimuler l’efficacité énergétique et le recours aux énergies renouvelables et à l’électrification ; diversifier les approvisionnements en gaz en recourant à d’autres fournisseurs et en augmentant les importations de gaz naturel liquéfié (GNL). Or si le premier pilier du plan est cohérent avec le Green Deal européen, ce n’est pas le cas du second.

C’est le cas du recours accru au gaz naturel liquéfié (GNL) qui nécessite des infrastructures appelées à être utilisées pendant des décennies. Actuellement, l’Espagne, qui possède la plus grande capacité d’importations de GNL en Europe, ne peut exporter son gaz que vers la France, tandis que l’Allemagne ne dispose d’aucun terminal. L’Allemagne, qui dépend des importations de la Russie pour plus de la moitié de sa consommation de gaz, a annoncé qu’elle visait le 100 % renouvelable pour sa consommation d’électricité en 2035, mais aussi qu’elle envisageait la construction de deux terminaux méthaniers pour être en mesure de regazéifier le GNL importé par voie maritime. Or de tels investissements coûtent cher et l’empreinte carbone du GNL, qui nécessite d’être purifié et liquéfié, puis transporté en méthanier et enfin regazéifié en gaz liquide dans des terminaux, est nettement plus élevée que celle du gaz transporté par gazoducs³ – comme c’est le cas du gaz russe principalement transporté par des canalisations allant du point d’extraction au lieu de consommation. Pas moins de treize gazoducs relient la Russie à l’Europe et transportent le tiers des importations européennes de gaz. La mise en service du nouveau gazoduc Nord Stream 2 reliant directement la Russie à l’Allemagne a par ailleurs été suspendue par le gouvernement allemand au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine.

Il existe des alternatives permettant de se passer du gaz russe en 2025 sans construire de nouveaux terminaux de GNL, comme celle qui consiste à utiliser pour un tiers les gazoducs existants et à réduire de deux tiers les importations en accélérant la production d’énergies renouvelables, l’électrification et les mesures d’efficacité énergétique⁴, mais elles ne sont pas suffisamment prises en compte par les gouvernements. Ces derniers ont tendance à réagir dans l’urgence aux différentes crises mondiales qui se succèdent sans garantir que les réponses à court terme sont cohérentes avec les objectifs de développement durable à plus long terme. Il en résulte des choix coûteux, souvent opérés sans respecter toutes les procédures démocratiques et susceptibles de nourrir une prochaine crise en voulant enrayer celle qui monopolise toute l’attention politique à court terme.

L’option de la diversification des sources d’approvisionnement en gaz équivaut à remplacer une dépendance par d’autres. Les États-Unis, qui sont désormais le premier exportateur mondial de pétrole et de gaz grâce à l’exploitation du schiste, ont annoncé qu’ils s’efforceraient de fournir à l’UE l’équivalent en GNL de 10 % du gaz qu’elle importe de Russie en 2022 et qu’ils chercheraient à augmenter progressivement les volumes pour atteindre le tiers des importations européennes de gaz russe. Le coût environnemental de l’exploitation du gaz de schiste est toutefois élevé, car son extraction repose sur la fracturation hydraulique de la roche qui menace l’équilibre des écosystèmes géologiques et entraîne une surconsommation et une contamination des eaux. Les capacités limitées de production supplémentaire des États-Unis impliquent en outre pour l’UE de recourir à d’autres pays producteurs, dont beaucoup sont instables ou peu fréquentables, comme les pétromonarchies du Golfe ou les pays producteurs du Moyen-Orient ou d’Afrique. La sécurité d’approvisionnement pourrait ainsi n’être que temporaire.

Plusieurs pays africains sont par exemple susceptibles d’augmenter leurs exportations de gaz et de pétrole vers l’Europe, comme l’Algérie, le Nigeria, l’Angola, le Mozambique ou la Tanzanie. Par exemple, le projet de gazoduc transsaharien reliant les champs de production du Nigeria aux pipelines d’Algérie en passant par le Niger a été relancé, mais il nécessite des investissements de plus de 13 milliards de dollars et doit traverser des zones très instables, puisqu’il part du delta du Niger où des bandes armées multiplient les actions de sabotage des infrastructures pétrolières, et qu’il doit traverser le Sahel où opèrent plusieurs groupes terroristes. Preuve que les risques sont réels, le mégaprojet d’investissement gazier de Total dans le GNL au Mozambique a dû être stoppé en 2021 après des attaques djihadistes. De tels investissements dans les énergies fossiles en Afrique auraient en outre pour effet de renforcer la dépendance des économies africaines aux matières premières à faible valeur ajoutée. Ils risquent par ailleurs de s’opérer au détriment des investissements dans les énergies renouvelables.

Plusieurs États membres de l’UE comptent par ailleurs recourir au charbon pour combler le manque de gaz russe, comme l’Allemagne qui envisage de suspendre la fermeture de centrales à charbon, la Grèce qui va doubler sa production de lignite, la Roumanie qui redémarre temporairement des centrales électriques à charbon ou l’Italie qui compte exploiter davantage ses deux centrales à charbon. Une option incompatible avec le rapport du GIEC qui fixe à 2025 l’année où le pic des émissions mondiales de CO₂ doit être atteint pour limiter le réchauffement planétaire à 1,5 degré⁵. Si les émissions de CO₂ du secteur de l’énergie ont baissé de 7 % entre 2019 et 2021 dans l’UE, les émissions liées au charbon ont rebondi de 17 % en 2021 par rapport à 2020, du fait que la flambée du prix du gaz a rendu le charbon plus compétitif. L’utilisation du charbon est particulièrement importante en Allemagne et en Pologne, qui concentraient 53 % des émissions de CO2 du secteur de l’énergie de l’UE en 2021⁶.

Si l’Europe dépend des énergies fossiles russes, la Russie dépend encore plus de l’Europe pour ses exportations⁷. Les trois quarts des exportations russes de gaz sont destinées à l’Union européenne. Pour réduire sa dépendance au marché européen et son exposition aux sanctions occidentales, la Russie développe ses capacités d’exportation vers l’Asie. Après avoir finalisé en 2009 le projet Sakhaline 2 permettant d’exporter du GNL vers l’Asie et avoir construit en 2019 un gazoduc reliant la Russie à la Chine, Moscou et Pékin ont signé en février 2022 un contrat d’approvisionnement de trente ans prévoyant la construction d’un nouveau gazoduc reliant les deux pays. Alors que l’AIE recommande de mettre fin aux nouveaux investissements dans les énergies fossiles, la guerre en Ukraine a au contraire pour effet de les relancer.

Le même constat prévaut en matière agricole. La Russie est le premier exportateur mondial d’engrais synthétiques, dont la consommation mondiale a été multipliée par neuf depuis 1960. Or ces engrais sont à l’origine de dommages environnementaux insoutenables : émissions de CO₂, monocultures appauvrissant les sols, perte de biodiversité, développement de l’élevage industriel, formation de particules fines et pollution de l’air et de l’eau… C’est pourquoi le projet de la Commission européenne « De la ferme à la table » a pour objectif d’augmenter les surfaces agricoles cultivées en bio à 25 % et de réduire l’utilisation des pesticides de 50 % et des engrais chimiques de 20 % en 2030. Mais le lobby agricole Copa-Cogeca l’a remis en question, arguant que les conséquences de la guerre en Ukraine nécessitaient de produire davantage, en particulier pour nourrir les pays en développement victimes de la flambée des prix et menacés de ruptures d’approvisionnement, alors que la stratégie « De la ferme à la table » prévoit au contraire une baisse de 10 % de la production.

La Commission a accepté de postposer le règlement sur les pesticides et de suspendre en 2022 la mise en jachère des zones écologiques prioritaires. Pourtant, les pays en développement n’ont pas besoin que l’Europe sacrifie ses objectifs environnementaux pour produire plus pour eux ; ils ont plutôt besoin d’assurer leur souveraineté alimentaire durable en augmentant leur propre production selon des pratiques agroécologiques, et ainsi sortir des crises alimentaires récurrentes nourries par leur dépendance aux importations et leur vulnérabilité aux changements climatiques et à la volatilité des prix⁸.

Une leçon majeure à tirer de la crise géopolitique actuelle est que la transition écologique a besoin d’États stratèges et protecteurs capables à la fois de fixer démocratiquement le cap de la transformation écologique, de mobiliser les acteurs économiques dans ce but et de garantir la soutenabilité sociale de cette transformation. Confier au seul marché le soin de coordonner la transition écologique mène à une impasse. La libéralisation et la financiarisation des marchés des matières premières rendent les populations vulnérables à la volatilité des prix amplifiée par la spéculation financière.

L’Union européenne a par exemple libéralisé le marché du gaz sans imposer des stocks stratégiques ni de règles assurant la sécurité d’approvisionnement en cas de crise, alors qu’elle dépendait à 40 % des importations de gaz russe. Le 25 mars 2022, les États membres de l’UE ont décidé de remplir les réservoirs à au moins 80 % au 1^er novembre 2022 et à 90 % en 2023, mais ils n’ont pas trouvé d’accord pour plafonner les prix de l’énergie ni pour décorréler le prix de l’électricité de celui du gaz.

La dépendance énergétique permet en outre de mettre en lumière l’importance de l’efficacité énergétique. L’énergie qui n’est pas consommée n’est pas à produire ni à importer. La baisse de la demande permet de réduire à la fois les émissions de CO2, la facture des consommateurs et la dépendance aux importations. Pour se passer du gaz russe à suffisamment court terme, l’UE aurait besoin de déployer les énergies renouvelables et de recourir à des sources alternatives d’énergie, mais aussi d’améliorer l’efficacité et la sobriété énergétiques pour réduire la demande de 10 à 15 %¹⁰. C’est pourquoi l’AIE a publié un plan en dix points¹¹ incluant plusieurs mesures visant à réduire la demande d’énergie de l’UE, comme l’installation de pompes à chaleur qui permettrait de réduire les importations de gaz russe de 5 %, la réduction de 1 degré de la température des chauffages qui permettrait de gagner 7 à 8 % d’importations ou l’accélération de la rénovation et de l’isolation des bâtiments qui permettrait de réduire les besoins de 5 % par an. Le plan de l’AIE propose également de protéger les consommateurs contre les hausses de prix, notamment en taxant les surprofits des firmes énergétiques et en redistribuant les recettes aux ménages victimes de précarité énergétique.