L’aide attendra !

Entre l’avant et l’après-Covid, est-ce que certaines choses ont diamétralement changé dans le secteur de l’aide à la jeunesse ?

Ce qui n’est plus comme avant n’est pas que la conséquence de ce qui s’est passé pendant la crise sanitaire. Mon travail comme juge de la jeunesse consiste à prendre des mesures protectionnelles, que ce soit pour des mineurs en danger ou pour des mineurs qui ont commis des faits de délinquance. Pour le dire très simplement, il y a deux sortes d’aides : celle donnée dans le milieu de vie, avec l’accompagnement de service qui se fait en famille, et celle donnée par un éloignement du milieu de vie. On enlève l’enfant de sa famille pendant un temps et on le confie, soit à une famille d’accueil, soit à une institution.

Il est évident que lorsque la pandémie est arrivée, et que diverses mesures ont été imposées, des enfants qui étaient en famille n’ont plus reçu l’aide à laquelle ils avaient droit, puisque toute une série de services d’accompagnement n’ont plus eu la possibilité de mettre le pied chez ces familles. Et du coup, après le huis clos des familles pendant le confinement, de nombreuses choses ressortent, les problèmes ressurgissent de manière exponentielle puisqu’ils n’ont pas été traités pendant tout ce temps-là. Dans certains cas, dans certaines familles, on a dû dire : « Cet enfant ne peut plus rester en famille. Cela a été trop loin, les choses ont été trop dures. » Mais pour ceux qui sont restés sans suivi, sans encadrement, le retard est impossible à rattraper. On connaît l’importance du développement d’un enfant entre 0 et 5 ans, tout ce qu’il doit acquérir en matière de sécurité de base, etc. Si la pandémie est tombée pendant cette période-là, il y a une partie de cette sécurité de base qu’il risque de ne pas avoir reçue.

Le constat est posé aujourd’hui, mais on va encore le constater pendant les mois et les années à venir. Lorsqu’un enfant se construit, ce n’est que peu à peu que les désordres apparaissent, au moment de la préadolescence puis de l’adolescence – en matière de comportement, par exemple. Cette rupture de l’accompagnement génère éventuellement des cas d’enfants abîmés, de parents qui ont moins vite ou moins bien évolué, donc des interventions plus lourdes pour tous les partenaires, et les services, quels qu’ils soient. Plus lourdes aussi pour les familles elles-mêmes, qui doivent finalement réparer ou se faire aider à réparer les choses qu’elles n’ont pas travaillées ou améliorées pendant ce temps-là. En ce qui concerne les enfants qui étaient éloignés de leur milieu familial, il y a débat. Au début de la pandémie, il y a des institutions qui, prenant à la lettre ce qui était donné comme injonction sur le plan politique, ont dit : « Un maximum d’enfants doivent rentrer en famille. » Or quand un juge place un enfant en dehors de sa famille, c’est en général parce qu’il y a des problèmes excessivement graves. Je me souviens avoir dû lutter pour que certains ne soient pas renvoyés chez eux, en disant : « Je m’oppose ! »

Mais les institutions, de leur côté, se sont retrouvées dans des situations où il n’y avait pas assez de personnel pour s’occuper des enfants la journée puisque les écoles étaient fermées. Certains ont été bien contents de ne plus aller à l’école quand ils ne l’aimaient pas, mais c’est quand même long de passer toute une journée dans un entre-soi, que ce soit en compagnie des petits camarades que vous n’avez pas choisis, des frères et sœurs avec qui vous ne vous entendez pas ou encore des parents qui ne sont pas dans la bientraitance. Pour tous les enfants, les contacts avec les petits copains de classe sont fondamentaux. En avoir été privé relève de la perte, de l’appauvrissement. Les enfants qui adorent lire ont sans doute vidé leur bibliothèque, mais ils ne sont pas légion.

J’imagine que l’informatique et les jeux en ligne ont cartonné durant cette période-là. L’effet sur les yeux et le cerveau ne doit pas être terrible non plus. Des habitudes qui ont été prises sont difficiles à changer. « Tu as pu jouer sur ton GSM ou sur ta console pendant x mois, mais maintenant, on repasse à une demi-heure d’écran par jour. » Je ne sais pas quel parent ou quelle institution peut tenir cela. Les habitudes ont changé, avec une diminution des ressources et une augmentation de tous les dysfonctionnements.

Quelle a été l’incidence du confinement sur la santé mentale des adolescent.e.s dans le secteur de l’Aide à la jeunesse ?

Beaucoup d’enfants et d’adolescents se sont sentis seuls au monde sans leurs copains, et même ceux qui ont un frère, une sœur, des parents ont été coupés de leur monde d’enfant ou d’adolescent. On a vu exploser le nombre de dépressions, qu’elles soient petites, moyennes ou grandes, avec aucune réponse thérapeutique. Pendant le confinement, les thérapeutes ne recevaient plus de patients, puisque cela a été interdit. Les consultations à distance par vidéo, je n’en aurais pas voulu à leur place. Une fois que les portes se sont ouvertes à nouveau, les listes d’attente ont commencé à s’allonger.

Et aujourd’hui, voici tout ce qu’un enfant ou un adolescent s’entend répondre, quand il a le courage de dire qu’il ne va pas bien, qu’il est déprimé et qu’il a besoin d’aide : « C’est très bien, mon coco, on va t’inscrire sur la liste du service de santé mentale ou de l’hôpital et on t’appellera quand il y aura une place pour toi. » Cette attente dure entre deux et cinq mois dans la majorité des cas. Faire preuve de patience n’est déjà pas facile quand on est adulte, mais quand on est jeune et que l’on a en plus le courage de reconnaître un mal-être, on veut obtenir une réponse immédiate. Pendant le confinement, cette réponse immédiate n’était possible que dans l’urgence. On est arrivé à des situations où seules les crises solides et sérieuses étaient prises en considération, avec l’intervention des policiers et un passage obligatoire aux urgences psychiatriques d’un hôpital pour entrer dans une procédure de mise en observation.