Des cheveux qui prennent toute la classe

Ce point de règlement s’ajoute à une liste longue comme le bras de témoignages dénonçant les pratiques discriminatoires de certains membres du corps enseignant au sein de l’Institut Notre-Dame de Charleroi. Il y a de cela quelques années, une enseignante a notamment administré une gifle à l’un de ses élèves franco-congolais. Bien que les parents aient porté plainte et que la police ait débarqué à l’école, elle réintègre l’établissement l’année suivante. À l’évocation de cette professeure, Pierre se tend, devient fébrile. Il garde encore les stigmates des violences perpétrées envers lui : « À l’époque, il avait une coupe afro, ses cheveux naturels. Elle l’attrapait par la touffe, le traînait par terre. Lui, il était traumatisé », se souvient Aïssata, sa maman. Quand il a su que sa cousine était à son tour dans la classe de cette prof, il a très mal réagi. « On ne comprenait pas. »

En 2020, seulement trois semaines après la rentrée, plusieurs mamans d’élèves adressent une lettre interpellante au directeur (de l’époque) de l’Institut Notre-Dame, à la Direction générale de l’enseignement obligatoire ainsi qu’à la Fédération Wallonie-Bruxelles. Les mères font part de leur « grande inquiétude ainsi que de [leur] mécontentement, face à ce [qu’elles pressentent] comme des actes racistes et discriminatoires » commis envers leurs enfants par cette même professeure – ayant depuis quitté l’établissement. La lettre témoigne en effet d’une ségrégation spatiale consciente et volontaire de la part de l’enseignante : les Blancs devant, les Noirs derrière. « Nous avons appris que M^me X a modifié la disposition des enfants en classe et nous constatons que, “par le plus grand des hasards”, tous nos enfants sont assis ensemble, à l’arrière de la classe. Nous ne sommes pas déraisonnables ; élève 1 est grand, élève 2 est grande, nous aurions compris s’il ne s’agissait que d’eux. Mais cette position n’est en rien justifiée en ce qui concerne les élèves 3, 4 et 5. D’où nos doutes quant aux critères ayant motivé ces changements de place… » Pour les parents, difficile de croire que la direction ignorait la nouvelle disposition de classe. « Un directeur se rend de temps en temps dans les classes, il n’est pas sans savoir ce qu’il s’y passe. Ça interpelle. »

Anna, d’habitude si souriante, n’arrivait plus à se lever le matin et rentrait la mine déconfite. Sa mère met d’abord ça sur le compte de « la phase avant l’adolescence », mais sent bien que quelque chose d’autre cloche. Décidant d’être plus attentive à ses notes, elle constate que sa fille, bien qu’elle obtienne d’excellents résultats, voit ses mentions se cantonner à de raisonnables « bien ». « J’ai demandé à la maman de sa meilleure amie [blanche, NDLR] de m’envoyer ses tests. Quand elle avait 6/10, elle avait la mention “Très bien”. Parfois même des émoticônes vertes. Je n’en ai jamais vu sur les copies de ma fille. Jamais. Ça, les autres mamans l’avaient tilté avant moi. » D’autres témoignages pointent également du doigt le manque de considération flagrant envers les élèves noirs : le refus de répondre à leurs questions ou d’entendre leurs remarques lorsque ceux-ci lèvent le doigt ; l’affichage sur le tableau d’un dessin offert par un enfant blanc tandis qu’un enfant noir a vu son dessin ignoré ; un manque d’empathie face aux bobos ou lors du retour à l’école après une absence pour maladie. Une autre professeure, quant à elle, n’hésitait pas à citer les élèves non blancs afin d’illustrer ses propos : « À l’époque de la civilisation grecque, des gens comme Aya ou Malik n’allaient pas à l’école. » Ce genre de traitement « reste gravé longtemps chez les enfants », rappellent les mamans présentes.

Ces témoignages, s’ils visent un établissement particulier, ne sont pas inhérents à celui-ci. La Belgique figure parmi les mauvais élèves de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en matière de discriminations à l’école. Si Unia reçoit bon nombre de signalements allant dans ce sens, le plus compliqué reste néanmoins de « pouvoir les prouver juridiquement », explique Camille Van Hove. Déjà, en 2018, l’institut de lutte contre les discriminations publie son « Baromètre de la diversité : enseignement »². Le rapport souligne en particulier que les notations et les conseils de classe ne se fondent pas uniquement sur les compétences des élèves, mais sur les déterminants sociaux de ces derniers. Ainsi, profs et directions sont soumis à des biais inconscients qui orientent leurs décisions selon l’origine sociale, ethnique et le genre de l’élève. Sans grande surprise : les élèves blancs et issus de classes sociales favorisées sont généralement les mieux lotis.

En conséquence ? « Un premier danger est que les discriminations s’intériorisent chez les enfants, qui se disent : “Je suis noir, je dois donc faire davantage mes preuves que les autres.” Le deuxième danger est qu’ils perdent confiance et se disqualifient eux-mêmes. Enfin, il se peut qu’ils finissent par ne plus voir les discriminations, car c’est leur quotidien. » Les répercussions sur les corps et les parcours sont nombreux : anxiété, psychosomatisation, marginalisation, baisse de l’estime de soi, décrochage, déclassement scolaire, etc. De plus, la difficulté des enfants à identifier les situations problématiques – ou à en parler avec des adultes de confiance – ainsi que la complexité de l’appareillage administratif peuvent amener les familles à l’incompréhension, voire à l’inaction.

Comme le rappelle Camille Van Hove, « les profs sont des figures d’autorité au sein de l’école ». Le comportement du corps éducatif oriente ou (in)valide de fait les comportements des élèves entre eux. S’il n’existe pas de solution unique ou toute faite dans la lutte contre les inégalités raciales en milieu scolaire, les enseignants doivent être sérieusement formés afin de mieux saisir les enjeux autour des réalités quotidiennes des élèves minorisés. Une sensibilisation régulière aux inégalités est d’autant plus cruciale que celles-ci ne disent pas toujours leurs noms. Profitant de la difficulté à les nommer, voire du silence qui les entoure, les discriminations se logent confortablement dans les interstices de notre système scolaire. Parce qu’elles savent bien qu’il y a encore du pain sur la planche, les mamans de Notre-Dame assurent qu’à la moindre alerte elles se tiendront désormais « debout ».