« L’inhabitabilité de la Terre n’existe pas ! »

Quelles que soient les personnes avec lesquelles nous parlons aux Maldives, le premier sentiment qu’elles expriment est l’anxiété. Anxiété par rapport au moment où elles devront quitter définitivement leur atoll (car elles ne se demandent pas si elles devront le quitter, mais quand). Anxiété par rapport aux changements inéluctables si rapides. Anxiété aussi par rapport à la disparition des traditions culturelles engendrée par le fait de quitter la terre léguée par ses ancêtres, de perdre son dialecte, de s’éloigner inexorablement de ses traditions culinaires. Anxiété finalement de voir sa nation engloutie par l’océan à cause du changement climatique alors que les moins de 400 000 Maldiviens rejettent à peine 0,004 % des émissions globales. Souvent, lors des négociations internationales sur le climat, les Maldiviens se sentent de fait écoutés, mais pas entendus. Comment leur donner tort ? Tout mettre en œuvre pour ne pas aller au-delà d’un réchauffement de +1,5 °C d’ici à 2100 par rapport à l’époque préindustrielle, c’est ce qui avait été décidé collectivement dans l’Accord de Paris sur le climat lors de la COP21 en 2015. Si cette limite a été déterminée, c’est notamment dans l’objectif d’éviter que les petits États insulaires ne disparaissent. Or, ce +1,5 °C devrait être dépassé dans les dix ans qui viennent… selon le meilleur des scénarios. 

Notons que, comme les cordonniers, les Maldiviens sont « les plus mal chaussés », puisque le premier employeur du pays n’est autre que le secteur touristique. Or, un vacancier arrivé par avion (pour une période de six nuitées en moyenne) dégage pour son séjour autant de CO₂ qu’un Maldivien sur une année… Et comme en 2023, le nombre de touristes devrait avoisiner les deux millions (un doublement en une décennie), les seules allées et venues de ces personnes représentent donc près de cinq fois les émissions de CO₂ de l’entièreté des Maldives. Et cela ne semble pas vouloir s’arrêter là : les autorités maldiviennes – conseillées par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale – tablent sur une exploitation accrue du potentiel touristique du pays, qui passera d’ici 2025 par un projet d’expansion de l’aéroport international de Malé, dont la capacité sera alors portée à trois millions d’entrées, et par une augmentation des lieux d’hébergement de 50 %, notamment grâce à l’ouverture de nouveaux resorts totalement artificiels, sur des îles fabriquées de toutes pièces mises à disposition en leasing, en plus des 170 existants. 

C’est dans ce contexte que le futur président des Maldives nouvellement élu, M. Mohamed Muizzu, a déclaré le 16 octobre 2023 – lors de la première interview qu’il a accordée à la presse internationale après sa victoire électorale – qu’« il ne croyait pas que les îles des Maldives pourraient être submergées en raison de l’élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique », ajoutant que « ces prédictions et préoccupations concernant l’avenir des Maldives en raison du changement climatique sont formulées depuis des décennies » et que « la gravité de la situation n’est peut-être pas aussi importante qu’on le laisse entendre ». Il a conclu en réaffirmant son « engagement en faveur de la construction de nouvelles îles touristiques ». 

Pendant ce temps, les émissions de CO₂ de l’aéroport de Liège ont été multipliées par deux en trois ans après l’arrivée d’Alibaba ; une croissance qui annule la totalité des efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre entrepris par toute la Wallonie sur la même période. Pendant ce temps, le Premier ministre belge Alexander De Croo appelle à une « pause environnementale ». Pendant ce temps, la Fédération internationale de football association (FIFA) annonce que la Coupe du monde de 2030 sera organisée sur trois continents. Pendant ce temps, les victimes des conséquences du changement climatique et de l’effondrement environnemental meurent dans leurs déplacements forcés et les murs se dressent entre les nations. Pendant ce temps, les émissions de gaz à effet de serre ne cessent d’augmenter et nous orientent vers un climat intenable : +3 °C dans le meilleur des cas en 2100 et l’éventualité d’atteindre un réchauffement global de +6 °C si nous nous complaisons dans la compétition et l’immédiateté. 

La vie est faite de choix. Certains sont pris librement et en connaissance de cause, d’autres sont des exercices imposés. Ainsi avons-nous dénombré 1 500 morts sur notre territoire lors d’une vague de chaleur inédite en août 2020 et plus récemment, en 2021 en région liégeoise, pleuré d’autres disparitions pour les mêmes raisons un 14 juillet.

Quant à mes nombreux collègues et à moi, nous allons continuer inlassablement nos recherches sur l’(in)habitabilité de la Terre, sur l’adaptation au changement climatique et l’accompagnement des processus migratoires inéluctables du fait de ces basculements environnementaux pourtant évitables. Car, jusqu’à présent, rien ne nous donne tort, bien au contraire. Et au fil de nos recherches, congrès et publications, nous devons bien admettre que nous connaissons l’issue fatale vers laquelle – collectivement – nous allons, que nous y allons de plus en plus vite, souvent dans une certaine bonne humeur et avec une bonne dose de confiance dans les solutions technologiques (sources d’inégalités) déconnectées malheureusement du temps long, de son caractère holistique et encore plus systémique. Ces décisions en silo mèneront à des dysfonctionnements (ou effondrements) en silo. Et il est hautement probable qu’un silo en entraînera un autre dans sa chute, puis un autre… Et comme tout est interconnecté, les silos basculeront tant aux Maldives qu’en Belgique ou ailleurs.  Nous allons également continuer à communiquer au plus grand nombre les résultats de nos investigations, mais serons-nous mieux entendus que les Maldives ?