Un ovni en prison

Pourquoi les maisons de détention constituent-elles une bonne alternative ?

Parce qu’on peut y traiter les détenus de manière profondément humaine et les accompagner dans la construction de leur avenir. Si vous astreignez un individu à un régime et à un règlement stricts, cette personne se soumet sans être encouragée à assumer ses responsabilités. On n’en apprend rien. Cela engourdit, anesthésie, et on en ressort inadapté à la vie en société. Une peine doit être centrée sur la personne, et non sur la prison. Or, en réalité, 80 % des efforts dans un établissement pénitentiaire servent à maintenir le fonctionnement de la prison et de ses règles. Les individus y sont constamment subordonnés. Je dirais donc que nous manquons la cible à 80 %. Avec les maisons de détention, nous ne manquerions la cible qu’à 20 %.

Ces maisons de détention suscitent des réticences du genre « pas dans mon jardin ».

La vigueur de la résistance prouve justement qu’un véritable changement est en cours. C’est certainement difficile, mais la différence avec la situation d’il y a dix ans est énorme. Aujourd’hui, presque tout le monde adhère au concept de la détention à petite échelle. À condition, bien sûr, que cette maison ne soit pas dans leur rue et qu’elle soit destinée à des publics spécifiques qu’ils jugent légitimes. « Mais pas pour des criminels dangereux », entend-on souvent. Pourtant, ces critiques méconnaissent la réalité. J’ai travaillé pendant des années avec ces prétendus grands criminels. De qui parle-t-on exactement ? Veut-on désigner des personnes condamnées à de longues peines ? Mais des délits graves et des peines longues ne riment pas nécessairement avec culpabilité extrême ou dangerosité. Si on observe les relations humaines, on comprend que quelqu’un peut avoir un accès de violence. Le contexte est crucial. De plus, ceux qui purgent de longues peines en prison posent la plupart du temps le moins de problèmes. Vous apprenez à mieux les connaître, et ils participent généralement plus facilement à la vie dans une maison de détention. Après tout, c’est leur maison pour de nombreuses années. Les prétendus petits criminels, que tout le monde imagine bien dans une maison de détention, causent parfois plus de soucis. Souvent, ils se sentent beaucoup moins impliqués. Ils y séjournent brièvement, ce sont dans certains cas de jeunes délinquants en rébellion contre le système, ce qui complique les choses. Les gens ont une idée fausse de la réalité, et tous ces clichés m’irritent. Au comptoir, tout le monde se croit criminologue. Les gens pensent savoir comment faire sans jamais avoir passé une journée sur le terrain.

Que vous réserve l’avenir ?

Maintenant que je suis à la retraite et que je touche enfin mon revenu de base, j’ai le temps de me consacrer entièrement à des projets comme De Huizen et Rescaled³. Désormais, les maisons de détention et de transition sont inscrites dans la loi. Actuellement, il y en a cinq, et six autres devraient voir le jour. Des négociations gouvernementales sont en cours, et nous restons en contact avec les négociateurs. Je sers de lien entre le monde carcéral et le monde politique. La politique doit impérativement agir, car les prisons sont dans une crise permanente. J’étais récemment à Merksplas⁴, et ce que j’y ai vu dépasse l’entendement. Lorsque j’ai commencé, nous voulions encore ouvrir les prisons à la culture, aux bibliothèques, à l’éducation. Aujourd’hui, c’est un enchaînement constant de crises à gérer : manque de personnel, surpopulation, incidents médiatisés, droits des détenus. Voilà la réalité des directeurs actuels. Peut-être que tout le monde a déjà oublié les récents événements à Anvers (un prisonnier y a été torturé par ses codétenus, NDLR), mais de tels incidents se produisent probablement chaque mois quelque part. Oui, dans ce pays, au cœur de l’Europe, berceau des droits humains.