Savoir pour mieux agir

L’auteur canadien d’origine tchèque Vaclav Smil, spécialiste des questions d’énergie, s’est lancé le pari de donner à tout un chacun un guide abordable pour revenir aux sources du fonctionnement technique de notre monde, à l’aune de la nécessaire lutte contre le changement climatique. Son but est d’éclairer ses lecteurs sur les données matérielles et les conditions d’existence de la civilisation moderne : connaître pour mieux agir.

Il retrace l’histoire de nos connaissances sur le changement climatique et dresse un constat très critique de l’inaction des gouvernements, alors que les faits scientifiques sont connus depuis des décennies. Cependant, il est aussi sceptique des effets d’annonces portant sur des objectifs très ambitieux, ne tenant pas compte des réalités matérielles.

Ce livre part d’un constat courant typique de la modernité : à mesure que le monde s’est complexifié, les connaissances sont devenues de plus en plus spécialisées, et notre compréhension du monde de plus en plus fragmentaire. Alors même qu’une masse d’informations est devenue accessible par tout un chacun, d’une manière inédite dans l’histoire, notre compréhension générale est très superficielle ou inexistante. Or, pour Smil, s’il est impossible pour tout un chacun de suivre ou même de comprendre les avancées scientifiques dans tous les domaines, il est souhaitable que l’on connaisse les données de base de notre monde, par exemple comment notre nourriture est produite.

Un chapitre est consacré à l’énergie, le suivant à la production de nourriture permettant de nourrir une planète de 8 milliards de personnes. Puis l’auteur présente ce qu’il appelle les quatre piliers de la civilisation matérielle moderne : l’ammoniac, massivement utilisé comme engrais, l’acier, le plastique et le ciment, quatre produits que le monde contemporain consomme massivement. Il revient sur l’histoire du développement industriel fondé sur les énergies fossiles, et la problématique actuelle d’en réduire notre dépendance.

« Je ne suis pas un pessimiste ni un optimiste, je suis un scientifique qui essaie de comprendre comment marche vraiment le monde » : telle est l’approche de Smil, qui résume un ensemble impressionnant de données dans un livre assez court. Concentré sur les faits, il est néanmoins engagé, car bien conscient de l’importance cruciale de la lutte contre le réchauffement climatique et pour la défense de l’environnement. Il propose de nombreuses pistes à ce sujet.

L’auteur de Comment marche vraiment le monde expose de façon claire les fondements matériels de notre société actuelle. Si le style peut parfois sembler un peu sec, l’auteur parvient à rendre accessible au lecteur non spécialisé le fonctionnement concret de la civilisation moderne. Un ouvrage essentiel pour mieux comprendre les enjeux actuels.