Les artistes, gardiens
des droits humains ?

Reflet de son temps, c’est aussi à l’avenir que l’artiste, le plus souvent, tend un miroir. Précurseur, visionnaire parfois, prenant le risque de ne pas être compris de son vivant. En témoigne l’intérêt récent pour la dimension politique du travail de certaines artistes comme Niki de Saint Phalle, longtemps perçue comme la créatrice de Nanas gentiment colorées et aujourd’hui érigée en icône féministe, dont l’ambition même constitue une réponse à la violence sanglante du patriarcat. « L’artiste montre une réalité qui n’est pas celle du journalisme. Il y ajoute quelque chose qu’il a en lui, qui est de l’ordre de la créativité, de l’imaginaire et nous montre la réalité non seulement comme elle est mais comme elle pourrait être. Et cela, par rapport aux droits humains, est évidemment extrêmement intéressant », estime Maryse Hendrix.

Car les droits humains, pour universels et transcendants qu’ils soient, sont mobiles et viennent désormais occuper des interstices autrefois ignorés ou laissés à l’abandon. La vivacité renouvelée de la pensée féministe comme les enjeux brûlants liés à la décolonisation en témoignent. « Aujourd’hui, on est en train de prendre de la hauteur et de comprendre que ce qui lie tous les droits humains – droits de l’enfant, droits des femmes, etc. –, c’est la question du rapport dominants-dominés », poursuit Maryse Hendrix. « Avant, on réduisait chaque problème à son enveloppe. Aujourd’hui, on voit qu’il est toujours question de la même chose : l’exploitation de l’homme par l’homme. Et je suis persuadée que l’art, dans ce domaine, fait avancer les choses. »

Ces questionnements sont même devenus si cruciaux que l’art contemporain ne peut souvent s’appréhender et se comprendre qu’à travers eux. « Aujourd’hui, les droits humains sont devenus une grille de lecture et un critère de sélection pour nombre de lieux d’exposition et de grandes manifestations comme la Biennale de Venise ou la Documenta de Cassel », commente Jean-Philippe Theyskens, attaché au département médiation culturelle des Musées royaux des Beaux-Arts. « Les œuvres y sont mises en relation avec de grands faits d’actualité et des thématiques qui – au-delà de l’esthétique et de la philosophie – rejoignent les droits humains : l’immigration, la mondialisation, les disparités nord-sud, la place des humains dans les villes, l’attitude à tenir face à l’écologie… On peut considérer que ce sont des thèmes parfois un peu bateau ou un peu larges, mais qui sont sans conteste un moteur d’inspiration pour les artistes. »

Il arrive aussi que les artistes se saisissent de la question des droits humains à travers des enjeux plus spécifiques ou plus locaux. « C’est le cas de Cécile Massart, par exemple, une artiste belge qui s’intéresse aux questions de recyclage du nucléaire », illustre Lyse Vancampenhoudt, guide et chercheuse en histoire de l’art. « Cette question des droits s’exprime notamment dans sa manière de travailler avec les riverains, dont elle considère qu’ils ont le droit de s’exprimer, de poser des questions et de recevoir des informations. »