Tours et détours
dans le tourisme

Le mot « tourisme » est emprunté à l’origine au terme de « touriste ». Il revêt à la base des connotations clairement négatives qui s’estompent en partie au XX^e siècle. Le terme décrit alors un secteur d’activités, fondé sur les services axés sur le loisir, qui est d’ailleurs en expansion. Le capitalisme tendant à devenir toujours plus un marché de services, les terres en friches du loisir sont de plus en plus colonisées par les agences de voyages et par l’horeca.

Avant de désigner un secteur d’activité, le tourisme décrivait au XVIII^e siècle une attitude. Dans le dictionnaire Littré, le tourisme est ainsi défini comme un « goût, une habitude de touriste ». Nous sommes alors renvoyés à la notion de « touriste ». Émile Littré écrit que le terme « se dit des voyageurs qui ne parcourent des pays étrangers que par curiosité et désœuvrement, qui font une espèce de tournée dans des pays habituellement visités par leurs compatriotes. » Il ajoute que le mot « touriste » « se dit surtout des voyageurs anglais en France, en Suisse et en Italie. ».

Alors que le tourisme des origines reçoit un sens pédagogique, voire « initiatique », le tourisme de masse substitue au côté formateur un objectif de loisir, de distraction, d’agrément. Le sens du tourisme aristocratique évolue une fois qu’il est repris par les bourgeois et ensuite par les classes moyennes et populaires.

Les bourgeois, au XIX^e siècle, imitent les voyageurs du siècle précédent. Ils entendent, en copiant leur comportement, acquérir un statut social équivalent. Mais dans leur imitation hâtive, ils laissent tomber tout l’aspect de cheminement. Plus tard, le perfectionnement des moyens de transport permet d’effacer le voyage en connectant directement à l’objet de consommation touristique. L’avion qui permet d’aller d’un endroit à un autre sans vraiment prendre conscience de l’espace parcouru est typique de cette façon « hors sol » de procéder. Le tourisme n’a plus pour but de parfaire la culture humaine. Il ne relève plus d’une forme d’humanisme. L’objectif est dorénavant de s’amuser et de prendre soin de soi dans des atmosphères qui tendent sous la pression du marché à s’uniformiser, voire à s’aseptiser. La destination l’emporte sur la pérégrination. Elle est d’ailleurs un marqueur social. L’endroit de vacances permet de déterminer à quelle classe on appartient. Le bourgeois se distingue par la distance et le luxe de son voyage.

Le surtourisme est défini notamment par cette « croissance excessive du nombre de visiteurs qui conduit à une saturation de certains espaces où les pics touristiques temporaires ou saisonniers ont une incidence négative permanente sur le mode de vie, le confort et le bien-être des riverains »². Ces excès liés à la création d’un manque par le marché des besoins culturels ont des effets non seulement sur l’environnement physique (en 2017, on estimait par exemple à 8 % l’émission de gaz à effet de serre liée au tourisme), mais aussi sur le psychisme. Le surtourisme s’accompagne ainsi de « tourismophobie », terme qualifiant la peur des effets de ce tourisme qui dénature la nature, qui désole en rendant toute solitude impossible.

Au tourisme sans expérience du monde, on substituera la recherche d’une expérience. Certains seront plus dépaysés à dormir dans une tente ou à la belle étoile au fond de leur jardin qu’en allant vers une station balnéaire standardisée. Les rencontres et les chocs culturels seront plus importants en allant dans certains quartiers de sa ville qu’en croisant son semblable dans un KFC à l’autre bout de la terre. On renouvellera plus profondément son expérience du monde en osant le naturisme qu’en faisant du shopping dans une métropole branchée sur une côte éloignée.

Retrouver la diversité chez soi, affûter son attention au monde ici est sans doute le préalable à un véritable voyage. Sans cela, le voyage est voyeurisme. Il n’est aucunement un échange ou une rencontre. Que pourrait-on apporter à l’autre quand on vit à la surface de sa culture, quand on n’a jamais creusé sous le vernis de la mondialisation ?

La séduction du tourisme de masse est en fait un leurre, un appât pour consommer plus. Qui veut se dépayser, rencontrer les autres n’a pas besoin de cela. Dans l’appel à consommer outremer, tout est fait pour gommer l’expérience. Il faut dès lors se détourner du tourisme de masse, ce qui commence par refuser de céder à ses sirènes. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, les vols low cost et les croisières de luxe ne feront jamais le poids en termes d’expérience et d’initiation face à un pèlerinage ou face à une randonnée cyclotouriste de plusieurs étapes. Plus que jamais, pour conjurer les attentes générées par un capitalisme qui se drape de l’attrait de l’ailleurs, il faut développer son attention au monde. Ce n’est qu’à ce prix qu’un voyage pourra être formateur et fera sens.